Nếu có ai hỏi thích Tokyo vì cái gì thì thực sự là tôi không thể chỉ rõ được – không phải vì không có cái gì để thích mà là có… quá nhiều thứ để một người nước ngoài như tôi quan tâm.

Không phải lần đầu tiên tới đất Nhật, nên bước xuống sân bay Narita, tôi chẳng thấy lạ lẫm gì. Nhưng lần nào cũng vậy, tôi không thích đi tàu cao tốc Shinkansen thẳng một mạch về trung tâm mà luôn trèo lên xe bus để trong gần 2 tiếng có dịp ngắm thiên nhiên, phố phường – trừ 30 phút đầu luôn rơi vào trạng thái buồn ngủ vì xe êm, lại sau một chặng bay đêm. Máy bay từ Việt Nam đến Narita thường hạ cánh vào sáng sớm, vì thế bước ra khỏi nhà ga là cảm thấy ngay cái se lạnh của mùa Thu, và khi đó thì không có gì hợp hơn một chén súp miso nóng hoặc ít ra là một ly trà xanh ngay tại một cửa hàng nhỏ trong sân bay.

Vào thời điểm này của năm, nếu có dịp đến Tokyo thì tôi phải đến con đường Omotesando cho kỳ được vì cả con phố độc đáo này như thể đã vào mùa Giáng Sinh. Đây là khu phố mua sắm nổi tiếng của Tokyo với toàn những thương hiệu nổi tiếng, và đây cũng là nơi có các quán cafe lãng mạn kiểu Pháp mà các đôi tình nhân rất thích hẹn hò. Tiếc là truyền thống thắp đèn đón Giáng Sinh đã bị hủy bỏ kể từ khi người dân nơi đây phàn nàn rằng vì nó mà con đường trở nên quá đông đúc và gây ồn ào trong tháng cuối năm.

Nhưng con đường Omotesando vẫn thu hút giới trẻ bởi sự hào nhoáng và thơ mộng cố hữu. Đó là chưa kể đến công viên Yoyogi cực rộng ngay gần đó chẳng lúc nào vắng người và khu vực Harajuku mà mỗi buổi chiều, nhất là vào cuối Hè, đều tụ tập những cô cậu Cosplay ăn mặc như những nhân vật trong truyện tranh hay phim kinh dị.

Từ Omotesando, đi bộ chừng 20 phút ngang qua đài truyền hình NHK sẽ tới một khu vực khác cũng “hút người trẻ” không kém là Shibuya. Đoạn phố trước cửa ga tàu điện Shibuya quá nổi tiếng tới mức xuất hiện trong không ít bộ phim. Tuy qua nhiều năm, có một số tòa nhà mới dựng lên, một số màn hình quảng cáo đã thay đổi, nhưng chỉ lướt qua vài khuôn hình trên màn ảnh là có thể nhận rõ đoạn đường này. Nổi tiếng nhất có lẽ chính là cảnh quay trong phim “The Fast and the Furious: Tokyo Drift” khi cậu học sinh trung học Sean Boswell (do Lucas Black thủ vai) trượt xe điệu nghệ qua dòng người ken đặc.

Shibuya cũng là nơi tập trung nhiều trung tâm shopping lớn như Tokyu, Marui, Loft, Bic Camera nhưng điểm nhấn chính là những con phố mua sắm nhỏ với đủ loại cửa hàng vui mắt bán từ quần áo, giày dép, đồ trang sức cho đến điện thoại di động hay kẹo bánh. Xen giữa những cửa hàng này, tất nhiên, là đủ loại nhà hàng, quán rượu, và đặc biệt là những trung tâm trò chơi điện tử cho thanh niên hoặc Pachinko – một trò tiêu khiển nhìn thoáng qua thì khá đơn giản, thậm chí có phần tẻ nhạt, nhưng lại vô cùng hút khách.

Sầm uất và nhộn nhịp nhất ở Tokyo có lẽ phải kể đến khu Shinjuku bởi nơi đây là một điểm tụ về của nhiều tuyến đường tàu điện. Ga tàu rộng đến nỗi, nếu đi theo đường vòng bên ngoài thì chắc mất cả tiếng đồng hồ mới về được điểm xuất phát.

Shinjuku có rất nhiều tòa nhà cao tầng, hùng dũng uy nghi. Tòa Thị chính cũng nằm nơi đây và luôn thu hút nhiều du khách cả trong và ngoài nước lên tới tầng sát mái để dùng ống nhòm nhìn toàn cảnh thành phố. Nhưng không phải ai cũng biết rằng ngay gần ga có những con phố rất nhỏ với những quán rượu càng nhỏ hơn – có quán thậm chí chỉ ngồi được 5-6 người, kể cả chủ quán. Trong 3 đêm ít ỏi lưu lại Tokyo lần này, một người bạn đã dẫn tôi đến quán rượu quen, có bà chủ tóc bạc rối bù hay chuyện, vốn là geisha trên phố Ginza sang trọng mấy chục năm về trước. Quán chật chội, chỉ kê được hai bàn, người dưng bỗng gần như người thân, từ bàn này tham gia chuyện bà
kia, rồi cao hứng thì ôm đàn hát từ dân ca Nhật cho đến pop Âu Mỹ.

Cạnh tranh với Shinjuku về các hàng quán ban đêm có lẽ là Ropponggi. Có lẽ đây là khu phố duy nhất không ngủ ở Tokyo. Buổi tối phố xá nhộn nhịp đã đành, đến 3, 4 giờ sáng vẫn dập dìu chẳng khác lúc 6, 7 giờ tối, người đi lại vẫn cứ nháo nhào, cả người tỉnh lẫn người say, các cửa hàng vẫn chào mời khách nhiệt tình ngay ngoài cửa và cả những quầy nhỏ ven đường thản nhiên bán hoa khiên tôi phải tự hỏi trong đầu xem có ai lại tặng hoa vào thời điểm đó trong ngày để những người bán vẫn tồn tại.

Tokyo lạ thế đấy! Mỗi lần đặt chân tới là một lần khám phá thêm một điều gì đó mới mẻ, lạ lùng. Vì thế, đã bao lần quay lại, tôi vẫn chưa biết tôi thực sự thích nhất điều gì ở nơi đây…

Nhật Bản thực sự là một trong số những nơi đặc biệt nhất mà tôi từng đến. Đây là một quốc đảo với nét văn hóa đặc trưng cùng những truyền thống và phong tục. Nước Nhật hiện đại là một đất nước phát triển với chất lượng cuộc sống cao, và có một cái gì đó rất độc đáo ở Nhật về cách mà người ta làm mọi thứ. Có rất nhiều điều về văn hóa Nhật Bản mà tôi cảm thấy rất hấp dẫn, đáng yêu và vui nhộn. Sau đây là một số điều tôi yêu thích nhất về Nhật Bản.

• Mọi thứ thật kawaii
  Nếu có một từ tiếng Nhật mà bạn cần biết, thì đó chính là kawaii, tức là dễ thương. Mọi thứ ở Nhật đều rất dễ thương. Cuộc sống thường nhật, vật dụng hằng ngày, từ ba lô và ốp điện thoại đến dù và cả các món ăn đều được làm thật dễ thương. Tại sao miếng bọt biển này lại có hình một khuôn mặt dễ thương trên đó? Tại sao cái bánh nướng này lại có hình con gấu teddy? Tôi cũng không biết nữa, nhưng tôi lại thích chúng vô cùng!
• Văn hóa nhân vật
  Nhật Bản là một đất nước của các nhân vật. Chúng có mặt ở khắp mọi nơi và trên mọi thứ. Có hàng ngàn nhân vật khác nhau ở Nhật Bản, chẳng hạn như Mèo Kitty, Kumamon, Totoro, và nhân vật yêu thích của cá nhân tôi, Gudetama. Ở Nhật Bản, các nhân vật này không chỉ dành cho trẻ em; chúng là một phần của văn hóa đại chúng, và có mặt ở hầu như khắp mọi nơi.
• Hệ thống giao thông công cộng tuyệt vời
  Hệ thống giao thông công cộng ở Nhật Bản rất thật khổng lồ, nhanh chóng, đáng tin cậy và rất tiện lợi. Ở những thành phố lớn, cứ vài phút là có xe lửa chạy, và thường rất đúng giờ, và rất sạch sẽ (mặc dù đôi lúc khá chật chội). Bạn có thể đến hầu như mọi nơi trên nước Nhật bằng xe lửa, trên một vài chuyến xe lửa nhanh nhất và hiện đại nhất thế giới. Tôi rất thích việc mình không cần phải có một chiếc ô tô để đi đến vùng núi hay ra bãi biển.
• Hải sản
  Nhật Bản nổi tiếng với việc có những món hải sản ngon nhất thế giới, và hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu này. Hải sản Nhật Bản rất tươi ngon. Từ sashimi đến takoyaki, có vô số món ăn để bạn nếm thử, và thường thì cả những nhà hàng bình dân cũng phục vụ những món cá chất lượng cao.
• Sự lịch sự của người dân
  Ấn tượng này thật không sai chút nào - người Nhật nhìn chung rất lịch sự và ân cần. Tất cả mọi người đều rất tử tế và luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác, kể cả với một người nước ngoài như tôi. Có những phong tục được quy định kỹ càng về sự lịch thiệp, và mọi người ai cũng làm theo. Rất hiếm khi bạn gặp phải một nhân viên thô lỗ ở Nhật.
• Karaoke
  Tôi rất thích Karaoke Nhật Bản, thích hơn nhiều so với phiên bản phương Tây của nó, khi một người đứng hát trước những người khác. Còn với karaoke Nhật Bản cổ điển, bạn sẽ ở trong phòng riêng với những người bạn của mình mà thôi. Kiểu này thì đỡ áp lực hơn, và bạn chỉ cần nghe những bài mình muốn. Thêm vào đó, hầu hết những chỗ hát karaoke đều có gói khuyến mãi nomihoudai (bao uống nước) cực kỳ hấp dẫn.
• Sự thẩm mỹ và chú ý đến từng chi tiết khi đóng gói
  Lúc nào tôi cũng cảm thấy ngạc nhiên trước cách mà những món đồ được đóng gói và trao tặng ở Nhật - thật đẹp và được chú trọng đến từng chi tiết. Bentos (hộp cơm trưa) chính là ví dụ điển hình nhất - mỗi món ăn được sắp xếp tỉ mỉ trong không gian vuông vắn của hộp cơm. Ở nhà hàng, những món ăn được trang trí thật cầu kì và nghệ thuật đến nỗi tôi không nỡ ăn chúng.
• Vị Matcha có ở mọi thứ
  Matcha (trà xanh) rất phổ biến ở Nhật, và sự phổ biến này đã vượt qua cả phạm trù thức uống. Rất nhiều món ăn khác, từ Oreo, bánh kếp, và Kit-Kat, đến bánh nướng, kem, và sô cô la đều có vị matcha.
• Con người rất đáng tin cậy
  Ở Nhật, nhìn chung, mọi người ai cũng rất đáng tin, và ý thức hệ trọng danh dự thật sự có tác dụng. Tôi có thể để xe mình không khóa mà chẳng hề bị trộm và để laptop không ai trông chừng ở các quán cà phê. Tôi từng đánh mất di động và được trả lại, từng có một người đàn ông vỗ vai tôi và cho tôi biết là túi ba lô của tôi bị mở ra và làm lộ ví tiền, và còn có một đứa bé thật sự chạy đuổi theo tôi để đưa tôi vài đồng xu tôi quên lấy ở máy bán hàng tự động.
• Các cửa hàng 100 yên
  Tuyệt hơn rất nhiều so với những "anh bạn" cửa hàng 1 dollar của mình, những cửa hàng bé nhỏ mà tuyệt vời này có vô số hàng hóa mà bạn có thể tưởng tượng ra - đồ gia dụng, đồ dùng tắm rửa, thực phẩm, đồ dùng học tập và nghệ thuật, mỹ phẩm, đồ trang trí, quần áo, đồ điện tử, đồ chơi, và những món đồ kawaii ngẫu nhiên khác - tất cả đồng giá 100 yên.
• Hệ thống chăm sóc sức khỏe
  Hệ thống chăm sóc sức khỏe ở Nhật có chất lượng cao, tiện lợi và giá cả phải chăng. Tất cả người dân ở đây đều phải mua bảo hiểm sức khỏe, và hầu hết đều đăng ký vào Hệ thống Bảo hiểm Quốc gia Nhật Bản, chi trả đến 70% chi phí y tế. Chi phí chăm sóc sức khỏe ở Nhật nhìn chung khá thấp, bởi vì có luật lệ duy trì điều này. Mỗi khi tôi cần đi bác sĩ, thì cũng rất nhanh, dễ dàng và cực kỳ rẻ.
• Konbini (Cửa hàng tiện lợi)
  Những cửa hàng tiện lợi bé nhỏ này thật sự có mặt ở khắp mọi nơi, mở cửa 24/7, và gần như có đủ mọi thứ cần thiết cho bạn, bao gồm cả những món ăn làm sẵn đa dạng, chất lượng cao và giá cả phải chăng. Bạn thậm chí còn có thể nhận và trả tiền bưu kiện, mua vé hòa nhạc, vé xe lửa hay sự kiện, in và photo ở các konbini.
• Cực kỳ an toàn
  Nhật Bản là một trong số những nước an toàn nhất trên thế giới. Tôi là một người phụ nữ đơn độc sống ở Tokyo, một trong số những thành phố lớn nhất trên thế giới, nhưng chưa bao giờ tôi cảm thấy không an toàn. Tôi một mình ra ngoài vào ban đêm và không có khu nào trong thành phố mà tôi phải tránh cả. Bạo lực súng đạn ở Nhật Bản hoàn toàn không tồn tại, và tôi không bao giờ phải lo là mình sẽ bị cướp hay quấy rối.
• Không có luật cấm uống rượu bia nơi công cộng
  Nhật không có luật cấm uống rượu bia nơi công cộng, nghĩa là bạn có thể uống đồ uống có cồn ở những nơi như thế. Tuy tôi không nghĩ rằng say xỉn trên băng ghế công viên là điều nên làm, nhưng cũng khá hay nếu được uống thức uống của người lớn trong những sự kiện ngoài trời như lễ hội pháo hoa mùa hè, cắm trại, và hanami (tiệc ngắm hoa anh đào).

Bạn có thể đi bộ lẫn đạp xe ở các thành phố Nhật Bản
Ở Mỹ, bạn sẽ phải có một chiếc ô tô nếu muốn đi đây đó. Còn ở Nhật, thành phố được phân ra vì con người, chứ không phải vì ô tô. Hầu hết các khu phố có đủ mọi thứ bạn cần trong khoảng cách gần, và rất thân thiện với người đạp xe và người đi bộ. Có những khu giữ xe đạp và thậm chí là garage xe đạp dưới lòng đất nữa, và thả bộ đi đây đó cũng rất dễ dàng.